영국에서는 재규어(Jaguar)가 고성능 스포츠카의 대명사로 알려져 있었습니다. 재규어는 고성능 머신을 기반으로 레이싱에서 영광의 순간들을 이뤄냈습니다. 1931년 리처드 라이온스(Richard Lions)가 5s라는 차량을 발표하여 재규어 자동차의 첫 걸음이 시작되었습니다.
제2차 세계대전 이후인 1945년부터 회사명을 현재의 '재규어'로 변경하였고, 사명 변경 이후 선보인 차량 중 하나는 2인승 로드스터인 XK120이었습니다. XK120은 최고속도 시속 192km를 자랑하며 유럽과 미국에서 모두 좋은 판매 실적을 기록했습니다.
재규어의 첫 번째 레이싱 경기 출전은 X를 기반으로 한 C타입(C-Type)이었으며, C타입은 특별히 튜닝된 최고속도 시속 152km의 204마력 엔진을 탑재하였습니다. C-타입은 1951년과 1953년에 르망(Lemans)에서 우승을 차지하는 등 성공적인 경력을 쌓았습니다. C-타입의 후속 모델로는 D-타입(D-Type)이 있었으나 제작 대수가 한정적으로 진행되었습니다.
그러나 가장 대중적으로 알려지고 성공한 모델은 1961년에 출시된 E-타입(E-Type)입니다. 영국 M1 고속도로에서 실시한 최고속도 테스트에서 시속 243km를 달성한 E-타입은 영국 모터쇼에서 공개되자 많은 사람들에게 열광적인 반응을 얻었습니다. 이 멋진 스포츠카는 부유하고 유명한 사람들에게 반드시 소유해야 할 자동차로 간주되었습니다.
E-타입 이후, 재규어는 스포츠 세단 제조사로서 평가받았습니다. 1975년에 탕(Tang)-타입(XJ-S)으로 후계모델이 도출되면서 XJ-S도 E-타입과 마찬가지로 고품질과 고회전류이면서도 강력한 성능으로 평가받았습니다. E-타입과 XJ-S를 계승하는 시기는 재규어의 전성기였습니다.
따라서 재규어(Jaguar)는 영국에서 오랫동안 고품질 스포츠카를 만드는 회사로 평가받아왔으며, 그 중 E-Type과 XJ-S 같은 모델들은 전설적인 명성과 함께 많은 팬들에게 사랑받았습니다.
영국에는 재규어 이외에도 다양한 스포츠카 제조사들이 있었지만, 재규어만큼 많은 차량을 생산한 회사는 없었습니다. MG는 재규어 다음으로 큰 회사였으나, 대부분의 모델은 고성능과는 거리가 멀었습니다. 특히 1960년대와 1970년대로 넘어가면서 실용적이고 빠른 차량들이 판매량을 빼앗아감에 따라 이 현상은 더욱 심해졌습니다.
그러나 MG B, GT Mk2 및 V8 엔진을 탑재한 일부 차량은 명맥을 이어갔습니다. 다행히도 MG의 전통은 계속해서 남아있었고, 오스틴(Austin)이 세단과 해치백의 스포츠 버전에서 MG의 전통을 계승하였으며, 1990년대에는 MGR V8 및 MGF 등으로 오마주를 선보였습니다.
트라이엄프(Triumph)도 M과 유사한 인기를 끌기도 했지만, 1960년대와 1970년대를 지나면서 점차적으로 쇠퇴하게 되었습니다. 최종적으로는 1980년대에 영국의 레일랜드(Leyland)에 흡수되었습니다. 그러나 TR6와 V8 엔진을 탑재한 TRS 등 트라이엄프의 전성기 시절에는 뛰어난 성능으로 알려져 있었습니다.
TVR은 1960년대 이후 영국 자동차 역사에서 주목할 만한 회사입니다. 소량 생산 방식으로 고성능 차량을 제작하며 주기적인 업데이트를 통해 수익성을 유지하는 회사입니다. 특히 1990년대 TVR은 저렴한 가격에 놀라운 성능의 슈퍼카를 생산하여 TVR이 독특하고 주목할 만한 회사임을 명확하게 입증하였습니다.
따라서 영국 자동차 산업에서 재규어 외에도 MG, 트라이엄프 및 TVR과 같은 다양한 스포츠카 제조사들이 활약하였으며 각자 독특한 매력과 역사를 가지고 있습니다.
일본 슈퍼카의 위협
일본은 화려하고 강력한 슈퍼카를 개발하는데 있어서 전 세계적인 역량을 발휘하고 있습니다. 토요타(Toyota)는 1930년대에 설립되었지만, 영향력을 쌓기 시작한 것은 1960년대부터였으며, 1970년에는 셀리카(Celica)로 미국과 영국의 스포츠카 시장에 진출하게 되었습니다.
토요타는 셀리카의 뛰어난 완성도와 아름다운 쿠페형 디자인으로 세계를 놀라게 했습니다. 이후 셀리카의 성공은 MR2와 수프라(Supra) 등 고성능 차량 출시로 이어졌습니다.
닛산(Nissan)은 토요타와 경쟁하여 유사한 자동차를 출시하며 경쟁을 벌였습니다. 그 중에서도 가장 큰 성공을 거둔 차량은 유명한 240Z입니다. 240Z는 단종된 이후에도 오랜 시간이 지난 1990년대에 다시 한정판이 제작될 정도로 큰 인기를 얻었습니다.
이러한 성공을 바탕으로 닛산은 1980년대에 실비아(Silvia) 터보와 300ZX 터보를 출시하였습니다. 실비아 터보는 고성능 차량 중에서 매우 비싼 가격대에 속하지만, 300ZX 터보는 접근 가능한 가격으로 스포츠카를 원하는 사람들에게 인기가 있었습니다.
닛산은 이러한 차량들을 통해 계속해서 터보차저 기술을 발전시켜 나갔으며, GTiR 해치백 리버스 및 스카이라인 GTR과 같은 모델들로 슈퍼카 세계에서 인정받았습니다.
미쓰비시(Mitsubishi)는 본 문장에서 언급이 제한적이지만 그렇다고해서 크게 뒤처진 회사는 아닙니다. FTO, 이클립스(Eclipse) 스파이더, 랜서 에볼루션(Lancer Evo)과 같은 모델들은 강력한 성능을 원하는 운전자들에게 좋은 선택지가 되었습니다.
슈퍼카를 다루면서 주된 기준으로는 성능입니다. 디자인 요소가 약간 개입되기도 하지만, 주된 선택 기준은 항상 성능입니다. 왜냐하면 성능이 슈퍼카의 본질적인 정의라고 할 수 있기 때문입니다.